L’image du Christ "achéropoiète"

Cette représentation du visage du Christ est nommée "Mandylion" (littéralement :  linge, mouchoir) ou icône "achéropoiète" (non faite de main d’homme).
C’est, d’après la légende, la première et miraculeuse image du Dieu incarné.

Le 16 août, on célèbre dans la liturgie orthodoxe, la translation d’Edesse à Constantinople du "Mandylion" sur lequel est imprimé la Sainte Face du Christ.

   Image obtenue par les ingénieurs de la Nasa en 1978, à partir du Visage du Suaire de Turin.

Le prince d’Edesse, Abgar V, malade, aurait voulu que le Christ se rendît auprès de lui, afin de le guérir. Il lui envoya son serviteur et archiviste Hannan, en le chargeant de faire au moins son portrait, si le Christ ne pouvait pas se rendre à son chevet. Hannan essaya, en vain, de fixer les traits du Christ, ne pouvant peindre "sa gloire indicible". Jésus se fit alors donner de l’eau, lava son visage et l’essuya avec un linge sur lequel ses traits restèrent miraculeusement fixés. Hannan s’en retourna à Edesse avec le Mandylion, et Abgar fut guéri.

Pour certains auteurs, ce Mandylion ne serait que le Saint Suaire, aujourd’hui conservé à Turin, plié en sorte de ne laisser apparaître que le visage.

Quoiqu’il en soit, cette tradition de l’apparition de la première image du Christ est à l’origine de la transcription, par les iconographes, d’un type d’icône, qui a conservé ce nom d’achéropoiète.

Russie centrale Fin XVIII° siècle Collection particulière

On remarque avant tout le blanc mandylion ornée de fleurs stylisées indiquant une origine provinciale de l’icône. La face du Christ est entourée du nimbe crucifère portant les lettres grecques signifiant "celui qui est", tandis que sur le mandylion figure les abréviations de Jésus Christ.

Sur ce type d’icônes, le cou n’est jamais visible. Les yeux fixent le spectateur et ont un relief particulier. La bouche est petite. La chevelure est toujours représentée ordonnée symétriquement de part et d’autre d’une raie centrale, pour s’achever en tresse de chaque côté, comme sur celle-ci. Sur certaines icônes plus tardives, la chevelure, au lieu de se terminer en tresses, s’achève en deux ou trois mèches effilées, pour rappeler les natures divine et humaine du Christ ainsi que la Trinité. La barbe forme deux pointes. Dans la tradition russe, elle est souvent représentée mouillée, pour rappeler que le Christ s’est lavé le visage avant de remettre le Mandylion imprimé. Cette allusion vaut souvent à cette icône l’appellation de "Spas mokraja boroda", c’est-à-dire "Le Sauveur à la barbe mouillée". L’ensemble est dans les teintes foncées, ainsi qu’il est prescrit, afin de donner une carnation plus évocatrice que réelle.

Dans une église orthodoxe, la reproduction du Saint Mandylion se trouve normalement soit au-dessus des "Portes Saintes" donnant accès au sanctuaire, soit au-dessus des "portes royales" qui séparent la nef du narthex.

Fresque  . Monastère en Bucovine (Roumanie)